日本同中国一衣带水，历史上有着密切的联系，深受中国传统文化和风俗习惯的影响，也包含着一直沿用与我们相同的十二生肖属相。日本有学者认为，日本的十二生肖是在奈良时期(公元8世纪)之前，由中国传入的。日木的十二生肖同中国只有一点略异，日本的生肖属相猪是野猪。日本人称伺养的猪为豚，“猪”在日文中是野猪。

    1950年岁次庚寅，属相为虎，日本于2月1日发行了世界上第一种虎年生肖邮票。图案采用圆山应举(1733一1795)的名画“龙虎图”中的“虎图”同时，发行了由5枚虎票组成“十”字形图案的小型张，这是世界上第一种生肖邮票小型张，也是世界上唯一的一种虚齿生肖邮票小型张。日本每年新年前后，都要发行1种贺年邮票和1种小型张，但开始只是想到生肖属相的内容，没有连续发行的计划，所以从1950年虎年至1959年猪年，十年中只有虎、兔、马、狗4年发行了生肖邮票。从1960年鼠年开始，有计划地发行至1971年猪年，连续发行了12年，形成了世界上第一个完整的一轮十二生肖邮票，也形成了世界上第一个完整的一轮十二生肖邮票小型张。1972年至1975年这四年，虽仍年年发行贺年邮票，但图案已无生肖内容。1976年龙年恢复生肖邮票发行，至今连年发行未断.

　　1950年以来，有37年发行生肖邮票.前30年每年发行1种生肖邮票和1种小型张，1990年马年增发1种.1991年羊年、1992年猴年各增发2种.1993年鸡年以来每年增发3种生肖邮票，总共发行了92种.其中生肖邮票55种，小型(全)张37种，是世界上发行生肖邮票年份最多、种数最多的国家。

    日本发行生肖邮票善于创新，除了上述七项世界之最外，还有四项世界第一;1951年元旦发行的免年生肖邮票，图案是一名少女手抱一只兔子，是世界上第一种将生肖属相同人物形象设计在一起的生肖邮票。1989年12月1日增发的1种马年生肖邮票，是世界上第一种印有兑奖号码的有奖生肖邮票。1991年12月2日增发的2种猴年兑奖邮票，又是世界止首次发行的附捐生肖邮果。附捐收入用于发奖，以后每年同样发行.

　　日本还是发行生肖邮票日期最早的国家，一般都在新年前发行.抢在其他国家和地区之前.1994年狗年、1995年猪年、1996年鼠年又提前到头一年的11月15日发行，比历来发行日期较早的韩国和我国台湾省早了半个月。

    日本从1950年开始发行的生肖邮票小型(全)张，均为贺年签号邮资片或有奖生肖邮票的末等奖奖品，发行时间为开奖之日.因此，日本生肖邮票小型(全)张的发行日期，一般要比生肖邮票的发行日期迟两个月左右。

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