徐家汇本是上海市区西南的一个地名，后发展成为市区名。这个名称源于我国明代著名科学家徐光启。

徐光启，上海人。他博学多识，研究领域宽广，成就突出，尤其在天文、农学方面。他曾译著过许多西方有关天文、历法、数学、水利等方面的书籍，对人口概率也很有研究，是世界上最早提出人口概率的科学家。他首次用人口概率提出“每三十年人口增长一倍”的规律，这一理论要比风行一时的马尔萨斯“每二十五年人口增长一倍”的规律早近二百年。徐光启的农学著作《农政全书》，对我国农业经济的发展起过重要作用。徐光启在朝廷官至礼部尚书兼东阁大学士，虽居高官，却两袖清风。1633年，徐光启病逝于北京，后归葬上海，其子孙都在其墓地周围聚居，并逐渐繁衍开来。因这里原是肇嘉浜、蒲汇塘、法华泾三水的汇合处，又是徐家聚居的地方，所以就取名叫“徐家汇”了。后来，这地方逐渐繁华起来，并以“徐家汇”为中心形成了一个商业区。