北站位于闸北区东南部，天目东路、宝山路交会处。清同治二年(1863年)南部地区(即今天目东路以南)被划入美租界(后为公共租界)。同治九年至宣统三年(1870～1911年)间，租界地区先后辟建了靶子路(今武进路)、界路(今天目东路)、北河南路(今河南北路)、克能海路(今康乐路)等8条道路，路侧同时建成勤安坊、图南里等30余幢石库门里弄房屋，逐渐成为人口稠密的居住区。光绪二十六年(1900年)以后，北部的华界地区也开始筑路建厂，宝山路附近开设五金、化工等工厂和商店。宣统元年(1909年)沪宁铁路于界路北侧设火车站。尔后修筑宝昌路、虬江路、公兴路等10余条道路，兴建虬江里等一批石库门里弄房屋，陆续开设旅馆、餐馆、酒楼及各类商店，成为以交通和商业著称的繁华地段。另有长途汽车站、银行、邮局等。