La Tipografia Alterocca di Terni fu la prima e più importante industria italiana per la produzione di cartoline illustrate e fotografiche.

La fabbrica nacque dall'evoluzione di una piccola tipografia, rilevata nel 1877 dal professor Virgilio Alterocca (Terni 1853-1910), già Direttore di Scuole Elementari e Ispettore scolastico.

A partire dal 1896, con l'aggiornamento degli impianti, l'adozione di nuove tecniche per la stampa fototipografica importate dalla Svizzera e dalla Germania e con l'avvio della produzione industriale di cartoline illustrate e fotografiche, che l'azienda tipografica di Virgilio Alterocca divenne vero elemento trainante per la crescita della città.

Le cartoline prodotte dalla Tipografia Alterocca viaggiarono per tutti i paesi, mentre da tanti luoghi diversi e lontani (dalla Francia, dall'Argentina, dalla Russia e perfino dalla Cina) arrivarono a Terni immagini destinate a tramutarsi in cartolina.

Nonostante la morte prematura di Virgilio Alterocca, l'azienda conobbe una progressiva espansione fino agli anni '30, quando la fabbrica, per numero di addetti (circa 200) e per ampiezza (5.720 metri quadri di spazi industriali), raggiunse una potenzialità produttiva di 50 milioni di cartoline.

Attraverso una rete costituita da rivendite di tabacchi, giornali e cartolerie, le cartoline fotografiche ed illustrate prodotte a Terni erano distribuite capillarmente su tutto il territorio nazionale.

E spesso i committenti o gli stessi rivenditori, fatti editori, fornivano suggerimenti per la stampa, stimoli e indicazioni ai fotografi in trasferta, selezionando tra i campioni di produzione quel che poteva corrispondere meglio alle aspettative di vendita.

Il ricorso creativo a tecniche di fotomontaggio e ritocco praticate con grande professionalità garantiva, al bisogno, la produzione di realtà virtuali pienamente confacenti alle esigenze della committenza.

Nonostante i danni patiti durante i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale, l'attività Alterocca prosegui' nel dopoguerra e rimase significativa sino agli anni settanta del secolo trascorso, quando la cartolina in bianco e nero non resse la concorrenza di quella a colori.

In seguito alla chiusura dell'azienda tutto l'archivio delle immagini in bianco e nero (lastre, negativi su pellicola, stampe positive, materiali tipografici e cartoline campione) fu conservato a Terni, in attesa di possibili altre utilizzazioni.

A partire dal 1995, con la denominazione ufficiale di Archivio Fotografico Alterocca, è stato acquisito dalla società Alterocca Media, che ne ha avviato lo studio storico e l'indagine archivistica.

La documentazione presente in archivio è risultata straordinariamente ampia: più di un milione di immagini, edite e inedite, riferibili a circa cinquemila località italiane o straniere, prodotte in quasi cento anni per la comunicazione postale ma anche a scopi pubblicitari, per aziende turistiche, per alberghi e ristoranti, per la stampa di periodici e per istituzioni religiose in Italia e all'estero.