“沪”原是一种捕鱼工具，是用竹子编成的。当地人民将此工具插入江海中，潮来沉没，潮退露出。鱼随潮而来，退潮时便被沪拦住。古时称呈喇叭形向外扩张的水道为“渎”。而当时上海所在淞江口处正是喇叭形的海湾。所以，人们便将到处插有“沪”的、又被称作“渎”的淞江口一带称为“沪渎”，这一带正是上海所在地。所以，“沪”也成了上海的别称。

        上海“申”的简称，它与战国时期受封于这里的楚国贵族黄歇有关。黄歇是战国著名的“四公子”之一，号春申君。他与齐国的孟尝君、魏国的信陵君、赵国的平原君齐名。当时的黄浦江还是一条无名之河，河中由于泥沙淤积，河床过高，常常泛滥。黄歇带领百姓进行开浚，疏通了河道，筑起了堤坝，使这条河造福于百姓。人们为了怀念他，不仅为他建了庙宇，还将这条河改称为春申江，简称申江。后来，人们便以“申”代称上海。所以，上海“申”之简称，是对黄歇造福上海百姓的纪念。

     以上上海的别称大家都熟悉，上海还有一个别称叫“海上”却鲜为人知。其实上海“海上”这个别称在清末、民国初期时还很流行。尤其是文人骚客，在他们的著作中、雅号中常常用到这个称号。如《申报》主笔蔡尔康就自号“海上蔡子”，另一位《申报》主笔黄式权则自号“海上梦畹生”。素有“上海通”之称的著名学者孙玉声的别号就叫“海上漱石生”。当时上海有一个由近百名著名画家组成的书画家团体，很有点名气，这个团体的名字就叫“海上题襟馆金石书画会”。很显然，这里的“海上”就是上海。当时上海还有许多以“海上”命名的杂志和著作，如《海上画林》、《海上花列传》等。至今，上海还有一本杂志叫《海上文坛》。人们还称上海画派为“海上画派”。

    关于上海“海上”这个别称，早在明代的《弘治县志》上就有记载：“上海县称上洋、海上。”至于上海为什么有“海上”这个别称，有学者认为，这可能是因为上海这个地方本是一片汪洋大海，上海这个城市就是建在海上的，故有此称。