江湾成陆距今1200余年。唐开元元年(713年)，地处海岸线。唐天宝十年(751年)，处捍海塘内。“虬江十八湾，弯弯到江湾”，江湾以虬江屈曲入境而得名。最早称商量湾，亦名曲江。市镇始建于宋，自胡陆湾桥起沿河向东，坐落走马塘北岸。南宋建炎四年(1130年)前后，抗金名将韩世忠驻中军于此，部分家属随之落户，遂渐成小镇。

    南宋建炎年间，江湾隶属昆山县。南宋嘉定十年(1217年)起，至清雍正初均隶嘉定县依仁乡。雍正二年(1724年)起隶宝山县后，因4乡(依仁、守信、循义、乐智)横跨嘉定、宝山两县，遂逐渐以厂代乡，称江湾厂。宣统二年(1910年),改称江湾乡。民国17年(1928年)7月，隶上海特别市江湾区,设市政委员江湾办事处。沦陷时期,属伪上海特别市市中心区，设伪镇公所。抗日战争胜利后,隶上海市二十二区(后改江湾区)。上海解放后,隶上海市江湾区，设第一办事处。1950年2月，成立江湾镇人民政府。1956年,隶北郊区。1958年7月，隶宝山县；9月划归虹口区,11月复归宝山县。1984年9月，再隶虹口区。

    江湾镇为历代战略要地，屡遭战乱。明嘉靖二十三年(1544年)，倭寇掠江湾，全镇被毁，庐舍殆尽。后里人在保宁寺东西营造商铺住房,明末，恢复成镇。一二八事变，江湾镇是主战场，日军掳掠烧杀，惨绝人寰，毁民房7539间。八一三事变，江湾镇复遭兵燹。沦陷八年，日军为筑机场、兵营、仓库，强圈民地，强拆民房，6000多乡民流离失所。

    清末民初，江湾镇市街狭隘，平房居多。江湾大街(今万安路)宽仅2米，余均小街小巷。20世纪20年代曾有花园别墅多、家族宗祠多的特点，然地境内农田多、村落多，仍属农村性市镇。一二八事变后，建房简陋，直至解放。解放后，住房建设发展迅速。1966～1984年，建造住房总面积25.1万平方米，入住居民4175户。1985年，开始兴建丰镇新村、凉城新村(1987年12月单独建立凉城新村街道)。全镇34个自然村，划出15个，拆除7个，尚余12个。95%以上农田被征用建房，有1078农业户转为居民户。1985～1993年,竣工住房总面积58.8万平方米，入住居民11225户。先后建成丰镇新村等10个住宅区，其中有18层高层住房10幢。

    解放初，江湾镇工业以手工业为主。至1984年，境内有工厂59家。80年代中期，转为中外合资企业有6家，其中中日合资上海爱思旅行用品有限公司，连年被评为全国出口创汇先进企业、上海市生产出口型外商投资先进企业。国营上海第二纺织机械厂1991年改为股份制企业,为上海市“转换机制先进集体”和国家高新技术企业。1993年，全镇有工厂73家，总产值25.6亿元，利润2.8亿元。另有建筑、安装工程单位7家,运输单位4家,仓储16家。

    江湾镇的商业，历来以中小型为主，主要集中在万安路。1985年后，新市南路、新市北路、场中路形成新的商业地带。镇内有房地产开发经营公司6家，其中中房上海房地产开发总公司第四分公司在镇西部，兴建住房1142套，面积6万余平方米。境内新建三星级宝隆宾馆和颇具规模的春江宾馆，还有上海联华超市商业公司江湾商场。1993年，全镇有国营和集体商店79家，年营业额3.5亿元,个体商业户224家，在车站西路、池沟路设集市贸易2处，532个摊位。是年，填袁长河，开辟新街市。江湾镇1958年创办里弄生产加工组、服务组，后发展成6个镇办工厂，1984年12月归口区集体事业管理局。1992年成立上海黎民工贸公司，统一管理镇属里弄综合经济、合作经济、生产联社和社会福利事业等经济实体。1993年总产值3854万元，利润216万元。是年12月成立上海万通房地产开发经营公司。

    江湾镇文化历史遗迹较多,曾有寺、庵、观、阁等10余处。尤以保宁寺最古,为后晋天福三年(938年)建，宋韩世忠曾驻中军于此，山门内遗有“旗桩石”。园林在明代有“李园”“周园”，清代有“就圃”“涉成园”等。明嘉靖十五年(1536年)创办曲江小学。之前，有江湾书院。同治七年(1868年)设义塾。光绪三十一年至三十四年，创办西江小学、虬江小学(今红旗小学)、东江小学和竞业师范学堂等。20年代，境内曾有上海大学、劳动大学、立达学园等高等学府。民国26年前镇内有市立小学8所。解放初，境内有小学4所，中学2所(其中私立初级中学1所)。1985年以来，新建丰镇中学、丰镇一小、丰镇二小、凉城四小,以及丰镇、白玉兰等四所幼儿园;重建新市中学,扩建江湾中学、红旗小学及车站西路、韶嘉桥两所幼儿园。境内三门路原有中共上海市委党校,1988年迁虹漕南路,是年8月,原址由上海大学文学院迁入。另有中专上海市公共卫生学校1所，上海高级职业技术培训中心(原上海市劳动局第二技工学校)等中专技校5所,上海汽车研究中心等科技研究单位3所。医疗机构有江湾医院和民办蓝鹰医院。有江湾镇文化中心和江湾镇图书馆等文化娱乐场所4处,江湾电影院和文化馆于1993年10月拆除重建。