５．英航航线

　　中华邮政利用英航（Imperial Airline,I.A.L.）新加坡-伦敦航线运送国际邮件始于1934年5月19日，要晚于前面所述的法航与荷航。早期利用此航线的实寄封并不多见，这主要因为当时要利用该航线，先要经水路运至新加坡，与法航从西贡开始相比在时间上不占优势，而与同样从新加坡起飞的荷航相比，航空费要稍高。

    但英国不愧是实力雄厚的资本主义强国，在争夺航空邮件的市场方面同样不甘人后。从1936年3月23日开始，香港-槟岛（penang）航线开通，这样英航的航线延伸到了香港，至欧洲的时间大为缩短。同时从11月5日起，国际航空邮件利用英航的话，还可获得国内段免费航空运送的优惠。因此从1937年开始，使用英航运送的国际邮件大为增加，逐步超越了法航与荷航。图一为英航全盛时期的1938年10月23日从上海寄出的邮件，盖紫色“By I.A.L”戳记，11月2日经香港，再由英航运至法国马赛，盖上航空取消印后，经陆路运至德国柏林。邮资为0.25元(国际平信)+0.45/5g(英航至法国)。

　1939年9月1日，第二次世界大战爆发，英航经中东至地中海的航线受到威胁，尤其是1940年6月意大利对英法宣战、法国沦陷后，地中海航线彻底中断，与法航和荷航同样，英航的亚欧航线也受到严重打击，虽然从同年7月起，英航又开辟了香港－南非航线，8月24日起，中华邮政开始接受经此路线至欧洲的邮件，但此时欧洲大部已为轴心国所占，经英航所能寄达的国家极为有限。与此同时，由泛美航线经太平洋至美国，再越过大西洋至欧洲的航线开始活跃，所见寄英国的航空邮件也都使用此航线，并一直持续到太平洋战争爆发。在此之后，随着太平洋航线的中断，英航经非洲至英国的航线重又活跃，成为当时中国国际航空邮件的必经之路，直到二战结束后一段时间，这是后话。

英航在抗战时期中国国际邮件的运送中扮演了一个极为重要的角色，持续时间长，基本覆盖了8年抗战的全过程，这是其他航空公司的航线所不能比拟的。值得一提的是，英航（Imperial Airline）于1940年4月1日与英国海外航空公司合并，简称BOAC。

经英航40年前寄欧洲的封比较常见。下面这个封41年6月17日从上海寄出，6月21日水路到香港，再经英航由新加坡航空至卡拉奇，水路至南非。邮资为国际平信0.50+英航至印度1.30=1.80。有兴趣的邮友可以研究一下那个时期，尤其是这个封邮寄期间经英航至南非的邮路。以及封上的几个副戳所提供的不同信息。

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