《虢国夫人游春图》是张萱描写天宝年间杨氏姊妹奢华生活的一个片段.《旧唐书》卷五十一“杨贵妃传”对杨氏姊妹有如下的记载: 杨贵妃……有姊三人, 皆有才貌, 玄宗并封国夫人之号, 长曰大姨, 封韩国, 三姨封虢国, 八姨封秦国, 并承恩泽, 出入官掖, 势倾天下.……三夫人岁给钱千贯, 为脂粉之资……
大诗人杜甫的诗篇《丽人行》, 对杨氏的奢侈生活也作了忠实的暴露:
三月三日天气新, 长安水边多丽人.态浓意远淑且真, 肌理细腻骨肉匀.绣罗衣裳照暮春, 蹙金孔雀银麒麟.头上何所有? 翠为鎑叶垂鬓唇;背后何所见? 珠压腰衱稳称身.就中云慕椒房亲, 赐名大国虢与秦.紫驼之峰出翠釜, 水精之盘行素鳞.犀箸厌饫久未下, 鸾刀缕切空纷纶.黄门飞鞚不动尘, 御厨络绎送八珍.萧鼓哀吟感鬼神, 宾从杂遝实要津.后来鞍马何逡巡! 当轩下马入锦茵.杨花雪落覆白蘋, 青鸟飞去衔红巾.炙手可热势绝伦, 慎莫近前丞相嗔.
杜甫这首诗完全是那时现实生活的暴露.天宝十一年, 杨国忠做了右丞相, 杨氏姊妹声势更为煊赫, 虢国夫人和杨国忠比邻而居, 姊妹三人常和国忠并辔骑马入朝, 豪华炫耀, 街头平民不敢正视.
《虢国夫人游春图》画面情节单纯, 没有任何背景, 只画九人 (八个成人和一小孩) 乘八匹马在行进.前三骑作单行而稍有参差, 其中二人着男装.稍后二骑并行, 马上是两位艳装妇女.最后三骑并行, 当中一位抱小孩, 亦有一人着男装.画中的主题人物为何许人? 历来就有种种不同的说法.清宫廷编纂的《石渠宝笈》正编云: `设色画虢国夫人乘马春游, 前后护卫者七人'.有人认为此说虽与画名相符, 却与画的内容似乎有悖, 既然画中除虢国夫人外, 余皆侍从, 为何画中有三人从云髻高耸到服饰显系贵族妇女样式, 而与其他两位侍女打扮迥然不同, 这又作何解释? 一说韩国、虢国、秦国三国夫人同游;还有一说此画系三国夫人暨杨国忠一起的共同春游图, 这与史书记载杨国忠“有时与虢国并辔入朝, 挥鞭走马, 以为谐谑, 衢路观之, 无不骇叹”相符.至於画中究竟哪位是虢国夫人, 更是众说纷纭.
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