大革命失败后，在赣西南和闽西地区的共产党组织，根据中共中央“八七”会议精神，于1927年11月～1928年6月，多次组织领导农民起义和武装暴动，先后创建了东固、延福等小块根据地和江西红军独立第2、第4团以及溪南根据地和赤色地方武装。

     1929年1月，毛泽东、朱德率红军第4军主力离开井冈山，向赣南挺进。2月，在取得大柏地战斗胜利后，在吉安的东固地区与李文林、段月泉等领导的江西红军独立第2、第4团会合。3月，红4军东进入闽，全歼国民党军1个旅，乘胜占领长汀县城，红4军前委决定在赣南、闽西20余县范围内，开展游击战争，发动群众，建立苏维埃政权，与湘赣边界之割据区域相连接。4月1日，红4军回师赣南。5日红4军前委在给中共中央的报告中，进一步提出“争取江西，同时兼及闽西、浙西”的战略计划。接着，红4军相继攻占雩都（今于都）、兴国、宁都等县城，成立了赣南第一个工农兵政权——兴国革命委员会，并颁布了《兴国土地法》。随后，雩都、宁都等县分别建立了革命委员会和赤卫队，其他一些县的群众斗争也有很大发展，赣南苏区初步形成。5月，红4军再次入闽，先后攻占龙岩、永定县城。在闽西各县适时分兵发动群众，各县区普遍建立了苏维埃政权和赤卫队。至7月，以龙岩、永定、上杭三县为中心的闽西苏区基本形成。7月20日，中共闽西第一次代表大会召开，选举邓子恢为闽西特委书记，张鼎丞为军委书记。12月底，中共红4军第九次代表大会在上杭县古田村召开，会议通过了在中国共产党和红军建设史上具有重要意义的古田会议决议。

     1930年1月，江西红军4个独立团等部合编为红军第6军。2月7日，中共红4军前委，红5、红6军军委、中共赣西特委在吉安县陂头举行联席会议，决定组成以毛泽东为书记的共同前委，统一领导土地革命和武装斗争，赣西、赣南和湘赣边3个特委合并为中共赣西南特委，刘士奇为书记。3月，赣西南和闽西苏维埃政府相继成立，曾山、邓子恢分别任主席。在此前后，红军曾在赣西南和闽西实行分兵，发动群众，使这些地区的革命斗争进一步发展。4月，闽西地方武装组成红军第12军。6月，红4、红6、红12军组成红军第1军团。8月，红1军团与红3军团组成中国工农红军第一方面军，朱德任总司令，毛泽东任总政治委员和总前委书记。10月，红一方面军攻克吉安，成立江西省苏维埃政府。此后，赣西南、闽西两苏区统称中央苏区。1931年1月15日，以周恩来为书记的中共苏区中央局在宁都县小布成立。在周恩来未到任前，由项英、毛泽东先后代理。

      中央苏区军民从1930年11月～1931年9月，先后取得粉碎国民党军第一、第二、第三次大规模“围剿”的胜利，赣西南、闽西两苏区联成一片，形成拥有21座县城，面积5万平方公里，人口达250万的全国最大的苏区。1931年11月，在瑞金举行第一次全国苏维埃代表大会，宣布成立中华苏维埃共和国临时中央政府，毛泽东任主席，项英、张国焘任副主席。制定了《中华苏维埃共和国宪法大纲》，明确苏维埃政权的性质是“工人和农民的民主专政的国家”，其“全部政权属于工人农民红军士兵及一切劳苦民众”。1933年1月，中共临时中央由上海迁入中央苏区。3月，中央苏区军民在周恩来、朱德指挥下，取得第四次反“围剿”的胜利。至8月，临时中央政府在中央苏区内建立了江西、福建、闽赣、粤赣4个省级苏维埃政权。临时中央政府在加强政权建设的同时，进行了苏区的经济建设工作。毛泽东先后发表《必须注意经济工作》等文章，提出要进行一切可能的和必须的经济方面的建设，集中经济力量供给战争，同时极力改良民众的生活，巩固工农在经济方面的联合等一系列正确主张。中央苏区以农业生产为主，同时发展烟草、造纸、织布、制糖、钨砂、军工等工业，并且开办了苏维埃共和国国家银行，发行了纸币，创建了邮政、交通等事业，发展了文化教育和体育卫生事业。

     从1933年9月起，中央苏区进行了长达1年反对国民党军第五次大规模“围剿”作战，由于以王明为代表的“左”倾冒险主义错误的战略指导，终于失败。1934年10月，中共中央、中央红军主力被迫退出中央苏区，开始长征。留下一部红军和地方武装由项英、陈毅等领导，继续坚持游击战争。